無論一天發生了什么，寵物總是會興奮地歡迎我們回家。即使是在糟糕的日子里，有寵物的陪伴總會讓人忍不住微笑。
寵物對我們有益，它們提供陪伴和無條件的愛，甚至還能為健康帶來好處，比如降低血壓和心率，減少壓力荷爾蒙皮質醇，提高感覺良好荷爾蒙血清素的水平。
那么，如果擁有一只機器寵物，是否也會獲得同樣的益處呢？
研究員Wendy Moyle和她的團隊探討了使用海豹機器寵物作為治療工具對失智癥患者的情緒和行為癥狀的影響。
機器寵物能提供什么幫助？
寵物通常會與阿爾茨海默氏癥和失智癥患者建立一種特殊的聯系。當寵物進入房間時，尤其是當寵物觸發了愉快的回憶時，患者會從毫無表情變得喜悅，這種情況常常出現。
然而，寵物并不總是適合醫療環境。過敏反應、寵物疾病或對寵物的恐懼都是可能發生的問題。當然，機器寵物就不會出現此類問題。
大多數失智癥患者在病情發展過程中都會出現行為和心理問題。例如，他們可能患有抑郁癥或焦慮癥，護理人員通常很難控制這些行為，最終可能導致用藥量增加和生活質量下降。因此，本研究旨在討論如何利用機器寵物來控制這些行為。
擁抱寵物能減輕壓力和抑郁
日本于 1993 年推出了治療型海豹機器寵物 PARO，它能引起老年人的情緒反應，從而起到鎮靜作用。抱抱機器人具有與寵物相同的效果，即減輕壓力和抑郁。與真正的寵物相比，機器動物的優點是無需照顧。
海豹機器寵物配備了觸覺傳感器，能對觸覺、聲音和動作做出反應。它可以自主行動：移動尾巴和腳蹼，睜開和閉上眼睛，并發出與真正的小海豹相似的聲音。此外，它柔軟的皮毛也非常吸引人。
失智癥患者與機器寵物的互動行為觀察
研究員Wendy Moyle的幾位家人都患有失智癥，因此她一直致力于提高失智癥患者的生活質量。她和她的團隊開展了對照實驗，以探索使用海豹機器寵物作為治療工具是否會影響失智癥患者的情緒和行為癥狀。
實驗共有28家澳大利亞長期護理機構的 400 多名確診失智癥患者參與，隨機分為實驗組與對照組，對比分別使用PARO 與外觀類似的毛絨玩具進行治療護理的結果。
PARO干預的實驗組的被試每周三次接受15分鐘的PARO單獨互動，為期10周。其中，需要讓患者與 PARO 單獨相處，按照自己的喜好與 PARO 互動，例如擁抱它、與它進行眼神交流或交談。毛絨玩具干預的對照組中，被試接受了與上述相同的互動。
干預 10 周后，患者的參與程度、情緒狀態和躁動程度都會發生變化，這是該研究關注的三個主要結果。對患者的視頻觀察用于測量這些變化。所有視頻數據均通過諾達思的行為觀察記錄分析系統（The Observer XT）進行編碼。此外，機構護理員在基線、第 10 周和第 15 周填寫包含14個項目的柯恩-曼斯菲爾德躁動量表-簡版（CMAISF），以5分制評定患者在前兩周內出現躁動行為的頻率。
機器寵物讓失智癥患者受益匪淺
研究結果表明，與毛絨玩具組相比，PARO 組中患者與海豹機器寵物的言語和視覺交流明顯更多。在情緒狀態方面，PARO 組和毛絨玩具組都比常規護理更能減少中性情緒，而 PARO 在提高愉悅感方面比常規護理更有效。此外，與常規護理相比，PARO 在減少激動行為方面也很有效，盡管差異較小。
參考文獻
Moyle, W., Jones, C. J., Murfield, J. E., Thalib, L., Beattie, E. R., Shum, D. K., ... & Draper, B. M. (2017). Use of a robotic seal as a therapeutic tool to improve dementia symptoms: a cluster-randomized controlled trial. Journal of the American Medical Directors Association, 18(9), 766-773.
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